Dessin comparatif d’un ciel atténué par des poussières en altitude (à gauche) contre un ciel standard sous très bonne transparence (à droite).
La région dessinée à l’œil nu représente les environs de la Tête du Dragon.
A gauche, dans la nuit du 27 juillet 2017, la température avoisinait les 26°C et l’hygrométrie 30%. La perte en magnitude visuelle dépassait alors une unité en plafonnant aux environs de magv 6 en vision indirecte à l’œil nu.
A droite, lors d’une nuit parfaite, la reprise de ce même dessin en complétant le tapis d’étoiles, la magnitude limite à l’œil nu avoisinait les magv 7 avec plusieurs max à 7,3. La Tête du Dragon était déjà sur le déclin donc on peut déjà prévoir une magnitude limite visuelle au zénith encore inférieure.
Pourquoi de telles tempêtes de poussières à La Palma ?
Plusieurs fois dans l’année, un masque de poussières en provenance du Sahara (le plus proche désert, le Sahara occidental est à 600 km d’ici) vient recouvrir l’archipel. Ce sont les alizés qui décollent les poussières sableuses du Sahara en les transportant à haute alt. Ces épisodes de brume sèche (ou brume rousse) durent généralement 3-4 jours (min 2, max 5-6 jours) et sont accompagnées par des vents plutôt SW. Ils sont plus sévères l’été (juillet, août et un peu septembre) et sont alors appelés calima. L’île est alors affectée par une couche presque uniforme s’étendant jusqu’à 5000m d’altitude. La concentration en poussières dépasse parfois les 100 μg/m3, la température ambiante d’au moins 35°C et les hygromètres bloquent à 10% d’humidité relative ! Un matelas d’air chaud se forme alors à environ 1000m d’altitude avec donc un maximum de chaleur à Casa Astro. Plus proche de la mer, l’atmosphère est moins suffocante mais la limpidité du ciel est encore pire.
A noter que mai et juin sont les mois de plus faible concentration d’aérosols hors tempêtes de poussières. Un seul point positif, le seeing diurne comme nocturne est le plus faible durant ces périodes sèches.
La photo satellite montre une plume de calima qui parvient quand même à atteindre les îles les plus occidentales. Les altocumulus sont jaunis, preuve que le mélange des poussières s’est opéré à plus de 4000m ; l’observatoire du Roque n’est donc pas épargné.
